De quoi parle-t-on
L'épigénome désigne les modifications chimiques qui accompagnent l'ADN et modulent l'expression des gènes. La méthylation de l'ADN évolue avec l'âge, ce qui a permis de construire des modèles statistiques (« horloges ») dont le degré de méthylation prédit l'âge calendaire.
Certaines horloges ont été construites pour estimer un rythme de vieillissement (comme DunedinPACE) et sont corrélées, dans la recherche, à des marqueurs de santé mesurés des décennies plus tard.
Ce que cela ne permet pas encore
Ces outils sont développés dans un cadre de recherche. Leur variabilité individuelle, leur reproductibilité entre laboratoires, la signification d'un écart « positif » ou « négatif » pour une personne donnée, et surtout l'efficacité des interventions qui le modifieraient ne sont pas établies.
Vendre un « âge biologique » comme un verdict de santé individuelle est une utilisation prématurée de données conçues pour la recherche.
La bonne lecture
Ces horloges aident les chercheurs à comparer des groupes et à étudier l'effet relatif des modes de vie ou de médicaments au cours d'essais. Elles ne remplacent ni le bilan clinique, ni les marqueurs classiques d'aujourd'hui.
Ce qu'il faut retenir
Les horloges épigénétiques sont un outil de recherche prometteur, pas encore un outil de consultation. Pour la pratique, les repères classiques (capacité fonctionnelle, bilan cardiométabolique, qualité de vie) restent la colonne vertébrale.
Sources
Cet article a été rédigé à des fins d'information et d'éducation. Il ne remplace pas un avis médical. Pour toute question de santé personnelle, consultez un professionnel.